十代後半や二十代という若さで髪が薄くなり始めると、多くの人はパニックに陥り、現実を受け入れられずに悩みます。一般的に薄毛は中高年の悩みだと思われがちですが、実は二十代で発症することも決して珍しくありません。この「若ハゲ」と呼ばれる現象の正体は、多くの場合、男性型脱毛症（ＡＧＡ）です。ＡＧＡは進行性であり、放っておくと確実に薄毛の範囲が広がっていきます。なぜ若くしてこのような症状が出るのか、そのメカニズムを正しく理解し、早期に対策を講じることが、未来の髪を守るための唯一の道です。まず理解すべきなのは、ＡＧＡの原因物質であるジヒドロテストステロン（ＤＨＴ）の存在です。男性ホルモンの一種であるテストステロンが、頭皮に存在する還元酵素と結びつくことでＤＨＴへと変化します。このＤＨＴが毛根の細胞に作用し、髪の成長サイクルを極端に短くしてしまうのです。通常、髪は二年から六年かけて太く長く成長しますが、ＡＧＡを発症すると数ヶ月から一年程度で成長が止まり、抜け落ちてしまいます。その結果、十分に育っていない細く短い髪が増え、全体的にボリュームがなくなり、地肌が透けて見えるようになるのです。遺伝はこのプロセスに大きく関わっています。母方の祖父が薄毛である場合、その遺伝子を受け継いでいる可能性が高いと言われています。しかし、遺伝だけが全てではありません。現代社会特有の環境要因も、若ハゲを加速させる大きな要因となっています。例えば、過度なストレスは自律神経のバランスを崩し、血管を収縮させて頭皮への血流を悪化させます。栄養や酸素が毛根に届かなければ、健康な髪は育ちません。また、スマホの長時間使用による睡眠不足や眼精疲労、ファストフード中心の食生活による栄養の偏りも、髪の成長を妨げる要因です。特に二十代は仕事や遊びに忙しく、生活習慣が乱れやすい時期であるため、遺伝的素因を持っている人が不摂生な生活を送ることで、薄毛のスイッチが入ってしまうケースが多く見られます。では、若ハゲに気づいたらどうすれば良いのでしょうか。最も重要なのは「早期発見・早期治療」です。生え際が後退してきた、頭頂部が薄くなってきた、枕につく抜け毛が増えた、髪質が柔らかくなった、といったサインを見逃さないでください。そして、市販の育毛剤やシャンプーに頼る前に、まずは専門のクリニックを受診することを強くお勧めします。なぜなら、進行してしまったＡＧＡを食い止めるには、医学的な根拠に基づいた治療が必要だからです。現在は、ＤＨＴの生成を抑える内服薬や、発毛を促進する外用薬など、効果的な治療法が確立されています。若いからこそ細胞の活性が高く、治療の効果が出やすいというメリットもあります。自己判断で間違ったケアを続けて貴重な時間を無駄にするよりも、プロの診断を受けて適切な治療を開始することが、費用対効果の面でも優れています。