ドラッグストアの棚には、数え切れないほどのヘアケア製品が並んでいます。「髪にハリ・コシを与える」「抜け毛を防ぐ」「毛を生やす」など、魅力的なキャッチコピーが踊り、薄毛に悩む若者の心を揺さぶります。しかし、あなたは「育毛剤」と「発毛剤」の決定的な違いを理解しているでしょうか。この二つを混同したまま、なんとなく良さそうな商品を選んで使っているとしたら、それは大切なお金と時間をドブに捨てているのと同じかもしれません。若ハゲ対策を成功させるためには、自分の目的に合った正しい製品を選ぶ知識が必要です。ここでは、育毛剤と発毛剤の違いを明確にし、賢い選び方を解説します。結論から言うと、育毛剤は「守り」、発毛剤は「攻め」のアイテムです。育毛剤は「医薬部外品」に分類され、主な目的は「今ある髪を健康に保つこと」と「頭皮環境を整えて抜け毛を予防すること」です。血行促進成分や抗炎症成分、保湿成分などが配合されており、フケやかゆみを抑え、髪が育ちやすい土壌を作る役割を果たします。つまり、まだ薄毛が気になり始めたばかりで、将来のために予防したいという段階の人や、抜け毛を減らしたいという人には適しています。しかし、すでに髪が抜けてしまった毛根から、新しい髪を生やす効果は認められていません。一方、発毛剤は「第一類医薬品」に分類され、その名の通り「新しい髪を生やすこと」を目的としています。発毛剤には「ミノキシジル」という成分が配合されており、これが毛包に直接作用して細胞の増殖やタンパク質の合成を促進し、発毛させます。日本国内で発毛効果が認められている外用成分はこのミノキシジルのみです。したがって、すでにおでこが広くなってきたり、頭頂部の地肌が見えてきたりしている「ＡＧＡ（男性型脱毛症）」の症状が出ている場合は、育毛剤ではなく発毛剤を選ばなければ効果は期待できません。育毛剤をどれだけ塗りたくっても、失われた髪が復活することは医学的に考えにくいのです。無駄な出費を防ぐためには、まず自分の頭皮の状態と薄毛の進行度を客観的に把握することが大切です。単に髪のボリュームが減った、ハリがなくなったというレベルなら、育毛剤で頭皮ケアをするのが良いでしょう。しかし、明らかに薄くなっている、地肌が露出しているという場合は、迷わず発毛剤を選択するか、クリニックで処方してもらうべきです。市販の発毛剤は薬剤師のいる薬局やドラッグストア、またはネット通販で購入可能です。ただし、発毛剤には副作用のリスクもゼロではありません。頭皮のかゆみやかぶれ、立ちくらみなどが起こる可能性があるため、使用上の注意をよく読み、用法用量を守ることが重要です。また、商品の価格にも注意が必要です。高ければ効くというものではありません。育毛剤の中には、広告費をかけて高額で販売されているものもありますが、成分を見れば安価なものと大差ない場合もあります。