「発毛剤」は、「医薬品」に分類され、その名の通り「新しい髪の毛を生やすこと（発毛）」を主な目的としています。現在、日本で市販されている発毛剤の有効成分は「ミノキシジル」です。このミノキシジルが、どのようにして発毛効果を発揮するのか、その働きを見ていきましょう。ミノキシジルの正確な発毛メカニズムは、まだ完全には解明されていない部分もありますが、主に以下の二つの作用が重要であると考えられています。一つ目は、「血管拡張作用による血行促進」です。ミノキシジルを頭皮に塗布すると、塗布した部分の毛細血管が拡張し、血流が増加します。血行が改善されることで、髪の毛の成長に必要な栄養素や酸素が、毛根にある毛母細胞や毛乳頭細胞へより効率的に供給されるようになります。これにより、毛根の活動が活発になる土台が整えられます。二つ目は、「毛母細胞への直接的な作用」です。ミノキシジルは、毛母細胞の増殖を促進したり、細胞死（アポトーシス）を抑制したりする働きがあることが研究で示唆されています。また、髪の毛の成長期（髪が伸びる期間）を延長させ、休止期（髪が抜ける準備期間）から成長期への移行を促す作用もあると考えられています。これらの作用により、細く短くなってしまった髪の毛（軟毛）を、太く長い健康な髪の毛（硬毛）へと育て、さらに休止期に入っていた毛根を刺激して、新たな髪の毛を生えさせる「発毛効果」が期待できるのです。ミノキシジル配合の発毛剤は、特にAGA（男性型脱毛症）や女性の壮年性脱毛症に対して、その有効性が国内外の臨床試験で確認されています。育毛剤が主に頭皮環境の改善や抜け毛予防を目的とするのに対し、発毛剤（ミノキシジル）は、より積極的に毛根に働きかけ、発毛を促す点が大きな違いです。ただし、医薬品であるため、効果が期待できる反面、副作用のリスク（頭皮のかゆみ、かぶれ、初期脱毛など）も伴います。使用にあたっては、用法・用量を守り、注意事項をよく理解することが重要です。